Reportaje de Rita Braver para CBS News, publicado el 22 de octubre de 2023.
Han sido más de dos años y casi 70 millones de dólares, pero por fin el National Museum of Women in the Arts, en Washington D.C., se relanza. Cuando este museo abrió sus puertas en 1987, fue el primero del mundo dedicado exclusivamente al arte hecho por mujeres.
Se trata de una organización independiente sin ánimo de lucro que, según explica Susan Fisher, directora del museo, nació de la visión de una mujer: Wilhelmina Cole Holladay, filántropa y coleccionista de Washington. “Había estudiado historia del arte y estaba muy interesada en el concepto de belleza, del que hablaba todo el tiempo”, explica Sterling.
Fue en un viaje a Europa en la década de 1970 con su marido, Wallace, cuando Holladay quedó fascinada por la obra de la pintora flamenca del siglo XVI Clara Peeters, y quiso saber más sobre ella. Pero cuando Holladay volvió a casa, “no pudo encontrar a Clara Peeters”, dijo Sterling. “Y de lo que también se dio cuenta fue de que no había ni una sola mujer artista en ese libro de texto de historia que se utilizaba en todas las universidades de Estados Unidos en aquella época”.
Así que los Holladays empezaron a coleccionar obras realizadas por mujeres, y acabaron uniéndose a otros entusiastas con ideas afines para comprar un edificio abandonado que había sido la sede de los masones en D.C. (donde, irónicamente, no se admitían mujeres).
Según Sterling, el museo fue polémico desde el principio: “Porque a los críticos masculinos no les gustaba que existiera un museo así, y lo mismo podía decirse de muchos artistas masculinos. Pero también fue controvertido porque, a veces, las mujeres sentían que no querían ser segregadas en un museo sólo para mujeres. Creo que esencialmente hemos superado ese rap, si se quiere”.
El museo, que cuenta con unos 6.000 objetos en su colección, ha realzado el perfil de las mujeres artistas. La conservadora Kathryn Wat mostró en “Sunday Morning” las nuevas galerías del museo, más luminosas, aireadas y repletas de obras impresionantes, como “Joven en malva”, de la pintora impresionista Berthe Morisot, que a menudo ha recibido menos atención que sus colegas masculinos.
“Todo está mal con eso”, respondió Wat. “Porque Krasner tenía tanto talento como su famosísimo marido”.
Hoy el museo está repleto de obras de mujeres que han adquirido renombre internacional, como las fotógrafas Berenice Abbott y Mary Ellen Mark; las pintoras Georgia O’Keeffe y Amy Sherald; la ceramista María Martínez; y las artistas multimedia Judy Chicago y Niki de Saint Phalle.
“Es maravilloso entrar en este espacio y saber que todas estas obras están hechas por mujeres”, dijo la artista Alison Saar. “Es realmente increíble ver la amplitud de la obra”.
Saar hace grabados y esculturas que se centran en su origen birracial, y mucho más: “Me interesan mucho las mujeres y sus vidas, y cómo funcionamos en el mundo e incluso en nuestro propio mundo”, afirma.
La reciente escultura de Saar “Undone” (Deshecha) está ahora expuesta: Una elegante mujer con un precioso vestido que cubre botellas cerradas, representando sus sueños. “A las mujeres quizá nunca se les dio la oportunidad de ser quienes querían ser… aspiraciones que quizá nunca [se manifiesten]. Pero siguen ahí. No quiero ser demasiado oscura. Pero ya sabes, sí, es la realidad”.
La exposición de esculturas titulada “El cielo es el límite” presenta obras como “Dama del comercio”, de Rina Banerjee, estadounidense nacida en Calcuta (India). Wat dijo: “Trata del colonialismo y de su impacto en la historia. ¿Cuáles son las fuerzas que mueven los negocios? ¿Cuáles son las fuerzas que impulsan la política?
De hecho, con los años, la política de género y las protestas de las mujeres artistas han contribuido a cambiar las cosas, y cada vez se exponen más artistas femeninas en los principales museos del país.
Por eso, Braver preguntó: “¿Realmente sigue siendo necesario un lugar así?”.
“Oh, yo creo que sí”, respondió Wat. “Porque creo que este museo, durante casi los últimos 40 años, ha tenido un impacto tremendo a la hora de poner en marcha esa conversación y mantenerla. Así que, aunque estamos encantados de que otras instituciones artísticas recojan ahora el testigo con nosotros, todos tenemos que seguir avanzando. Queda mucho trabajo por hacer”.
